Rappelons que Marcel Proust a reçu le prix Goncourt le 10 décembre 1919 pour À l’ombre des jeunes filles en fleurs, le deuxième volume d’À la recherche du temps perdu, et que ce prix fut l’épilogue d’un épisode célèbre qui l’a opposé à André Gide.

Quand M. Proust voulait publier le premier volume, Du côté de chez Swann, il a adressé son manuscrit à Gallimard. Le colis, soigneusement emballé, a atterri sur le bureau d’A. Gide, alors directeur littéraire de la Nouvelle Revue Française, dont Gaston Gallimard était éditeur-gérant. A. Gide a refusé le manuscrit, retournant le colis à M. Proust sans même l’ouvrir. Céleste Albaret, servante dévouée, en donne des preuves irréfutables dans « Monsieur Proust ». Il faut préciser qu’à l’époque, M. Proust passait pour un mondain, habitué des salons aristocratiques, il n’était pas encore considéré comme un écrivain.

M. Proust a donc dû publier Du côté de chez Swann en 1913 chez Grasset à compte d’auteur. Quand G. Gallimard a appris ce refus d’A. Gide, il a sommé celui-ci d’aller présenter ses excuses à M. Proust. C. Albaret raconte avec humour ce beau moment vécu alors par M. Proust, dont les livres ont été ensuite publiés chez Gallimard.