On dit à quelqu’un « je vous saurais gré », pour le remercier de faire quelque chose qu’on lui demande, notamment dans une lettre. Exemple au présent : « Je vous sais gré d'être là, comme je sais gré à un beau jour de luire sur ma tête » (Soulié).
Cette expression figée polie, qui signifie « je vous suis reconnaissant », connait deux variantes, « savoir bon gré » et « savoir un gré infini » (à quelqu’un).
Exemple : « il sut un gré extrême à sa mère de s’être conduite de la sorte » (M. Proust).
Comme le sens de cette expression n’est plus analysé, on a tendance à remplacer « savoir » par « être » et on dit notamment « je vous serais gré ». Cet emploi erroné tendrait à donner un autre statut au nom « gré », le faisant basculer dans la catégorie des adjectifs, comme un attribut du sujet, qui correspond au sens premier !
Le nom « gré » est aujourd’hui surtout employé dans des locutions. Du latin « gratum », il signifie d’abord « consentement, permission », puis « reconnaissance », notamment dans cette expression. On associe ses deux faces dans « bon gré mal gré » (« qu’on le veuille ou non ») ou on l’oppose à la force dans « de gré ou de force ». Il sert aussi à former des mots courants, comme « agréer » (« consentir, approuver »), qui a donné « agréable », ou « malgré », que nous avons déjà rencontré avec « malgré que ». Bref, face aux fautes, certains pourront toujours « maugréer ».